'롱 코비드' 코로나 후유증, 만성 코로나19 증후군 정리

아래는 블룸버그의 2023년 9월 28일 보도 '롱 코비드는 현실입니다. 이제 증거가 쌓이고 있습니다'(Long Covid Is Real. Now the Evidence Is Piling Up) 의 내용을 정리한 것입니다.

 

요약하자면, 코로나 후유증, 즉 롱 코비드에 대한 연구 성과들이 나오고 있다는 것입니다.

Icahn School of Medicine at Mount Sinai과 Yale School of Medicine이 주도한 새로운 연구는 Nature에 발표되었으며, 코로나 후유증을 겪는 사람들의 특정 바이오마커에 대한 중요한 차이를 정의합니다.

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미국에서는 많은 사람들이 여전한 증상과 싸워야 합니다. 미국 질병 통제 및 예방 센터(CDC)에서 최근에 발표한 두 보고서에 따르면 2022년에 1800만 명 이상의 성인이 코로나 후유증을 경험한 적이 있었고, 그 중 약 880만 명이 현재도 이 상태에 시달리고 있습니다. 이 기간 동안 약 100만 명의 어린이가 영향을 받았으며, 그 중 약 36만 명의 어린이가 계속된 증세를 보이고 있습니다.

이 수백만 명의 사람들은 모두 동일한 증상을 가지고 있지 않습니다. 브레인포그와 극도의 피로를 겪는 사람도 있고, 숨이 차고 맥박이 빠른 사람도 있습니다. 그리고 그들이 이 병에 걸리는 정도는 그들의 의료 기록, 이전 백신 접종, 이전 감염 및 심지어 그들의 유전자와 같은 다양한 요인들에 의해 결정됩니다.

그러기 때문에 코로나 후유증은 간단한 설명으로 설명되지 않습니다. 그래서 지금까지 의사들은 가끔 모호한 증상이 아니라, 측정 가능한 분자나 진정한 생물 마커가 되기 어려운 증상을 기반으로 진단을 내리고 있습니다. "모든 사람들이 단일한 바이오마커를 원하고, 모든 사람들이 단일한 치료법을 원합니다."라고 Mount Sinai Health System의 재활 혁신 담당자인 David Putrino는 말합니다. "그것은 코로나 후유증에 대해서 현실적이지 않습니다."

더 현실적인 희망은 언젠가 연구자들이 의사들에게 코로나 후유증에 대한 "어떻게" 매뉴얼을 제공하여 무엇이 잘못되었는지를 정확하게 파악하고, 이상적으로는 치료법을 제공할 수 있는 방법을 찾아내는 것입니다. 이 새로운 연구는 그 목표를 향한 중요한 한걸음이며, 답이 나올 수 있는 희망을 환자들에게 제공할 수 있을 것입니다.

연구자들은 이 연구에서 처음으로 코로나 후유증을 겪는 사람들과 건강한 사람들(코로나를 앓은 적이 없는 사람들과 감염에서 회복한 사람들의 혼합체) 사이의 차이를 자세하게 연구했습니다. 그들은 코로나로 병원에 입원한 사람들은 제외하여 설명 가능한 지속적인 증상과 더불어 나타나는 미스터리한 증상들과 혼동하지 않도록 조심스럽게 한 것입니다.

그들은 수많은 측정 항목을 비교했을 때, 일부 항목들이 코로나 후유증의 독특한 특징으로 나타났습니다. 그 중에서도 가장 강력한 신호 중 하나는 코르티솔 수준이 매우 낮은 사람들이 많았다는 것입니다. 코르티솔은 우리의 기민성을 조절하는 호르몬입니다. 건강한 사람의 경우, 이 스트레스 호르몬은 자정쯤에 최소치에 이르러 아침 6시에서 8시 사이 어딘가에서 최고치에 이르게 됩니다. 이러한 코르티솔의 부족은 코로나 후유증을 겪는 일부 사람들이 경험하는 신체적 피로를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구자들은 이미 이 호르몬 불균형의 근본 원인을 이해하기 위한 작업을 하고 있으며, 이 작업은 궁극적으로 치료 전략을 가리키게 될 것입니다.

그들은 또한 면역 반응에서 주요한 차이점을 관찰했습니다. 코로나 후유증을 겪는 사람들은 B-세포의 활성화와 T-세포의 피로의 흔적을 보였는데, 이는 몸이 오랫동안 무언가와 싸우고 있다는 신호입니다.

 

이런 현상은 롱 코비드에 대한 한 가지 이론에 신빙성을 부여합니다. 일부 사람들은 바이러스를 완전히 제거하지 못합니다. 그들의 면역 체계는 위협으로 인식되는 것에 수 개월간 계속 반응합니다. 팍스로비드를 이용한 장기 치료를 통해, 남아있는 바이러스를 제거할 수 있는지 연구자들은 임상 실험을 진행하고 있습니다.

 

마지막으로 일부 환자의 경우 코로나를 앓고부터 원래 휴면 상태에 있던 바이러스들(Epstein Barr 등)이 활성화 되었습니다. 한가지 이론은 코로나19를 겪은 후에는 면역 체계가 잠복 바이러스를 막는 능력도 잃기 시작한다는 것입니다. 즉 만성질환으로 이어집니다. 

 

이번 연구를 통해 만성 피로 증후군과, 장기 라인병과 유사한 새로운 장기간 질환. 그것이 롱 코비드일 수 있다는 증거가 발견되고 있습니다. 이는 오랫동안 코로나를 앓고 있는 사람들에게, 자신의 상태가 과장되었거나 단순히 머릿속에 있다고 믿는 회의론에 대한 반박이 될 것입니다. 만성 증상으로 인해 삶이 중단된 수백만 명에게 중요한 진전이기도 합니다.

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만성 코로나19증후군(Long COVID)

코로나19 바이러스에 감염된 이후, 대부분의 코로나19 환자의 증상은 몇 주 이내에 호전되지만, 일부 환자는 코로나19 진단일로부터 12주 이상 하나 이상의 증상/징후가 지속될 수 있습니다.

코로나19 급성기 또는 아급성기 합병증으로 정맥혈전색전증, 심근염, 심낭염, 뇌염 및 갑상선염 등이 발생 할 수 있으며, 이를 만성 코로나19증후군(Long COVID)으로 분류하지는 않습니다.

일반적으로 피로감, 호흡곤란, 우울․불안, 인지저하 등의 증상이 보고되었고, 급성기 코로나19 증상 이후 새로 시작될 수도 있고, 급성기 증상에서 계속될 수도 있고, 시간 경과에 따라 변동되거나 재발될 수도 있습니다.

국내에서도 만성 코로나19증후군에 대해 조사․연구 중으로, 전 세계적으로 발생 빈도, 발생 증상, 발생 기전, 관리 방법 등에 대해 다양한 연구가 진행 중에 있습니다.

 

만성 코로나19증후군(Long COVID) 형태

-주요 증상 및 빈도

• 6개월까지 지속되는 가장 흔한 증상으로는 피로감, 운동 후 권태감, 인지기능 장애 등이 있음
• 20%에서 5주 이상, 10%에서 12주 이상 증상이 지속* 등 대개 시간 경과에 따라 호전됨* 영국 통계청 자료

-(위험인자) 일관된 위험인자로는 성별, 코로나19 급성기 중증도가 있음

• (성별) 여성의 경우 남성보다 만성 코로나19증후군 발생 위험이 2배 높음
• (중증도) 코로나19 후 증상/징후 지속은 급성기의 중증도와 관련 없이 발생할 수 있으며, 만성 코로나19증후군은 입원 치료를 받았던 환자에게서 입원하지 않았던 환자에서 보다 높은 발생률을 보임

-다기관 영향에 의한 증상

• 중증 코로나19를 앓았던 사람 중 일부는 코로나19 발병 후 몇 주 또는 몇 달 동안 지속하여, 심장, 폐, 신장, 피부, 뇌 등 다기관 증후군 또는 자가면역 질환을 경험하는 것이 보고됨
• 매우 드물게 일부 소아에서 코로나19 감염 기간 또는 그 직후에 다기관염증증후군(MIS, multisystem inflammatory syndrome)을 경험하며, MIS로 다기관 부전 등 증상이 지속되면 만성 코로나19증후군(Long COVID)로 이어질 수 있다고 알려져 있음.